Plantas ornamentales

Las plantas que se cultivan y comercializan por su aspecto decorativo o por motivos estéticos, se denominan plantas ornamentales y actualmente se conocen más de 3 mil variedades que mueven un mercado millonario en el mundo entero y cuya demanda va en crecimiento.

Aspectos como el desarrollo económico de la sociedad, el incremento de las áreas jardinizadas en las ciudades, y el uso de plantas de exteriores e interiores por parte de particulares, ha provocado que las plantas ornamentales tengan más mercado y que su producción y comercialización resulte económicamente rentable.

El cultivo de plantas ornamentales se remonta a tiempos antiguos, pues existen registros de viejas civilizaciones que cultivaban plantas como el lirio blanco, con fines ornamentales.

El ser humano ha seleccionado las plantas ornamentales a partir de características visualmente atractivas. Los rasgos que definen a una planta ornamental, - aunque no tienen que cumplir todos ellos para ser considerada como tal-, son: porte llamativo, facilidad de hacer setos, hojas llamativas, producen aceites volátiles de olor agradable, flores coloridas, vistosas, texturas distintas, follaje de colores, entre otros. Usualmente las plantas ornamentales suelen carecer de espinas o estructuras urticantes, salvo algunas excepciones como la rosa.

Normalmente las plantas ornamentales se cultivan al aire libre en viveros o con una ligera protección bajo plásticos, o en invernaderos con calefacción o temperatura controlada. No es necesario mucho conocimiento para iniciar el cultivo de las plantas ornamentales. En general si se posee un lugar con mucho sol y agua, se tendrá lo principal para un cultivo exitoso.

Dentro de los principales tipos de plantas ornamentales se incluyen: árboles, arbustos, trepadoras, palmeras, plantas acuáticas y palustres, cícadas, plantas bulbosas, tuberosas, helechos, anuales, céspedes, bambúes, epífitas y plantas de interior, entre otras.

Actualmente las plantas ornamentales son ampliamente utilizadas en la arquitectura de interiores y en el paisajismo de espacios exteriores. Se utilizan en jardinería ornamental, donde además de engalanar el hogar, tienen un gran impacto ambiental y aumentan la plusvalía de las viviendas.

Las plantas ornamentales mejoran la calidad de vida, pueden ayudar a ahorrar electricidad, a mejorar la calidad del aire, a reducir la erosión, a evitar el deslave de la tierra, protegen la calidad del agua, sirven de hogar a pájaros y otras criaturas silvestres, dan privacidad, brindan sombra y protección del viento durante nuestras actividades al aire libre y muchas de ellas tienen también fines alimentarios, como el caso del olivo o el naranjo.