Plantas medicinales

Las plantas que poseen propiedades curativas para prevenir o tratar enfermedades, se denominan plantas medicinales, hierbas medicinales, plantas curativas o plantas médicas, y han sido utilizadas por el ser humano desde tiempos antiguos por todas las culturas y civilizaciones conocidas. En ocasiones el uso de estas plantas ha estado también asociado a ritos mágicos y religiosos.

Las plantas medicinales constituyen una de las formas más extendidas de medicina, su uso se basa en el conocimiento adquirido de las plantas en base a la experiencia y es transmitido de generación a generación.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define como planta medicinal “cualquier planta que en uno o más de sus órganos, contiene sustancias que pueden ser utilizadas con finalidad terapéutica o que son precursores para la semisíntesis químico-farmacéutica”.

En el tratamiento de diferentes afecciones se emplean algunas partes o extractos de las plantas medicinales, sin embargo la mayoría deben someterse a un proceso de extracción de los principios activos medicinales para que puedan ser absorbidos por el organismo humano. Sin embargo, existen plantas medicinales que no requieren de ninguna preparación especial y pueden tomarse directamente consumiéndolas como un alimento más y otras también pueden mezclarse con los alimentos.

Con el fin de mejorar su aplicación, ocultar alguna característica organoléptica desagradable o favorecer su conservación, entre otros factores, hoy en día las plantas medicinales se suministran bajo diferentes formas de preparación. Así podemos encontrar: comprimidos, cápsulas, jarabes, tinturas, tés o infusiones, preparaciones de uso local como cremas, pomadas y ungüentos y otras formas terapéuticas menos comunes como: cataplasmas, enjuagues y gargarismos, lociones, vahos o vaporizaciones, baños, vinos tónicos y polvos, entre otros.

Las plantas medicinales poseen una cualidad muy importantes y es que son por excelencia preventivas, el uso de las mismas tiene varias ventajas, entre las que podemos mencionar las siguientes: tienen menos efectos secundarios o indeseables, se pueden utilizar por períodos prolongados, sus efectos son duraderos, actúan globalmente sobre el organismo, tienen actividades polivalentes y pueden utilizarse como complemento de medicamentos químicos.

Al igual que el uso indebido de los medicamentos convencionales, el mal uso de las plantas medicinales puede dar lugar a problemas de salud. Si bien es cierto las plantas medicinales son remedios seguros y eficaces para tratar algunas patologías, se debe tomar en cuenta que su efecto es más lento y gradual que los medicamentos sintetizados y pueden interactuar con ciertos medicamentos.